Real-time visualization of temperatures and air quality levels in the world’s major capitals
The impact of temperature on air pollution is a reality. Generally speaking, temperature influences both the chemistry of pollutants and their emission. Cold weather decreases the volatility of certain gases while increasing automobile emissions due to poorer combustion. Indirectly, it can also lead to peaks in fine particulate matter (e.g., residential chimneys operating during cold weather). As for heat and sunlight, they promote the photochemical formation of ozone. Efforts to reduce the emissions of compounds responsible for ozone are being undermined by rising temperatures caused by climate change. Indeed, higher temperatures lead to increased chemical reactivity, thus favoring ozone formation. Similarly, in urban areas, higher temperatures result in greater formation of nitrogen dioxide, which reduces the effectiveness of measures aimed at limiting these concentrations. This increase in nitrogen dioxide has further consequences. In addition to being harmful to health itself, it reacts in the atmosphere, promoting the formation of nitric acid—a compound associated with acid rain and inorganic particles. In short, and this is the key issue today, it is extreme temperatures (very high or very low)—which are becoming increasingly frequent—that are causing a significant deterioration in air quality. The Colordaze project visually compares the capitals of the world (plus cities with over 1 million inhabitants) based on two real-time data variables: outdoor temperature and air quality (AQI). One cell per city; one color hue (temperature) per cell, following a gradient from light blue (temperatures near 0°C) to bright pink (around 40°C). All the cells are arranged in a grid ordered by temperature readings (from the coldest at the top of the page to the warmest at the bottom). A graphic “noise” effect desaturates each cell’s color depending on the air quality level of the corresponding city.
L’impact de la température sur la pollution de l’air est une réalité . De manière générale, la température influence à la fois la chimie des polluants et leurs émissions. Le temps froid diminue la volatilité de certains gaz tout en augmentant les émissions des automobiles en raison d’une combustion moins efficace. Indirectement, cela peut aussi conduire à des pics de particules (cheminées résidentielles qui fonctionnent par temps froid). Quant à la chaleur et à la lumière du soleil, elles favorisent la formation photochimique de l’ozone. Les efforts pour réduire les émissions des composés responsables de l’ozone sont pour ainsi sapés par la montée des températures dues au changement climatique. En effet, des températures plus élevées entraînent une réactivité chimique accrue, favorisant ainsi la formation d’ozone. De même, dans les zones urbaines, des températures plus élevées entraînent une plus grande formation de dioxyde d’azote, ce qui réduit l’efficacité des mesures visant à limiter ces concentrations. Cette augmentation du dioxyde d’azote a d’autres conséquences. En plus d’être nocif pour la santé, il réagit dans l’atmosphère, favorisant la formation d’acide nitrique, un composé associé aux pluies acides et aux particules inorganiques. En résumé, et c’est l’enjeu majeur aujourd’hui, ce sont les températures extrêmes (très élevées ou très basses) – de plus en plus fréquentes – qui provoquent une détérioration significative de la qualité de l’air. Le projet Colordaze compare visuellement les capitales du monde entier (auxquels s’ajoutent les villes de plus d’1 million d’habitants) en fonction de deux variables de données en temps réel : la température extérieure et la qualité de l’air (AQI). Une cellule par ville ; une teinte de couleur (température) par cellule, suivant un dégradé du bleu clair (températures proches de 0°C) au rose vif (autour de 40°C). Toutes les cellules sont disposées dans une grille ordonnée selon les relevés de température (de la plus froide en haut de la page à la plus chaude en bas). Un effet graphique (“bruit”/noise) désature la couleur de chaque cellule en fonction du niveau de qualité de l’air de la ville correspondante.
URL: davidbihanic.com/colordaze_project
Screenshots
Data sources
Free Weather API. Open-Meteo (open-source weather API): open-meteo.com; Air Quality API. Pollutants and pollen forecast in 11 km resolution: open-meteo.com
This data visualization was designed and coded by David Bihanic (2025).
To mention: David Bihanic, “Colordaze. A real-time graphical visualization of temperatures and air quality levels in the world’s major capitals”, April 2025. Retrieved from davidbihanic.com/colordaze_project